Două mari puteri europene, aflate în căutarea gloriei continentale după campanii dezamăgitoare la Euro 2020, se întâlnesc joi în semifinala Ligii Națiunilor, când Belgia se luptă cu Franța pe Juventus Stadium. Câștigătoarea urmează să întâlnească în finală reprezentativa Spaniei, care a trecut fără mari probleme de campioana Europeană Italia.

Selecționata lui Roberto Martinez a trecut ușor pe primul loc în Grupa 2 a Ligii A pentru a prinde un loc în ultimele 4, în timp ce Les Bleus au depășit campioana în exercițiu, Portugalia, și au încheiat pe primul loc în Grupa 3.

Belgia, eterna speranță

Încă o șansă pentru Belgia de a obține un trofeu la un turneu major a fost irosită la Euro 2020 - națiunea clasată pe primul loc în lume în clasamentul FIFA a căzut aproape fără replică în fața Italiei în sferturile de finală după ce anterior a oprit speranțele Portugaliei în a-și apăra titlul European.

Recent, Diavolii Roșii au obținut trei victorii din trei în meciurile de calificare la Cupa Mondială cu Estonia, Cehia și Belarus - marcând nouă goluri și primind doar două - Dennis Praet înscriind golul victoriei împotriva Belarusului, într-un meci modest făcut de oaspeți.

Una dintre cele două înfrângeri ale Belgiei în ultimele 31 de meciuri disputate în toate turneele a venit în grupa Ligii Națiunilor, în urmă cu aproape un an, când Anglia a învins echipa lui Martinez cu 2-1 pe Wembley, dar, în rest, Belgia a adunat cinci victorii, 15 puncte și 16 goluri marcate pentru a termina în fruntea clasamentului.

În ciuda bogăției de talente irepresibile care au apărut în rândurile Belgiei în ultimii ani, Diavolii Roșii încă așteaptă o medalie, chiar și de argint, pentru a marca ascensiunea lor rapidă, iar Spaniei în finală, în cazul în care vor ajunge acolo, nu va fi un lucru ușor, dar nici imposibil.

Cu toate acestea, cu opt victorii din ultimele nouă în toate turneele, Belgia poate fi considerată ușor favorită pentru a avansa la evenimentul de duminică de pe San Siro, în condițiile în care adversarii lor nu se pot lăuda cu un bilanț de formă demn de campionii mondiali.

Campioana Mondiala nu își respectă blazonul

Crăpăturile au început să apară în rândurile echipei lui Didier Deschamps încă din timpul Euro 2020 - deși Les Bleus au reușit să iasă din grupa morții în fruntea clasamentului - dar s-au trezit eliminat surprinzători de Elveția după ce conduceau cu 3-1 în minutul 80.

În timpul preliminariilor pentru Cupa Mondială din septembrie, Franța a bifat doar două remize la indigo, 1-1 cu Bosnia-Herțegovina și Ucraina, dar a reușit să își consolideze prima poziție după o victorie cu 2-0 în fața Finlandei în cea mai recentă bătălie, Antoine Griezmann marcând ambele goluri ale disputei.

Victoria în fața Finlandei a pus capăt unei serii alarmante de cinci meciuri fără victorie în toate competițiile, dar faptul că Franța se poate lăuda cu un singur triumf în ultimele șase meciuri este totuși îngrijorător, iar oamenii lui Deschamps nu pot fi considerați favoriți pentru a merge până la capăt aici.

Într-o notă ceva mai încurajatoare, doar unul dintre ultimele 14 meciuri competitive și necompetitive ale Franței s-a încheiat cu o înfrângere, iar în grupa Ligii Națiunilor au măturat competiția - luând 16 puncte din 18 posibile împotriva Portugaliei, Croației și Suediei pentru a ajunge în ultimele patru.

Succesul reușit al Les Bleus la Cupa Mondială din 2018 i-a făcut să treacă de Belgia cu 1-0 în semifinale, dar acest succes reprezintă singura lor victorie din ultimele patru împotriva Diavolilor Roșii, care nu au reușit însă să înscrie în trei dintre aceste meciuri.

N'Golo Kante, pivotul lui Chelsea și al Franței, este indisponibil după ce luna trecută a returnat un test pozitiv la coronavirus, astfel că Deschamps are de luat o decizie importantă la mijloc, alături de Paul Pogba.

Adrien Rabiot și Aurelien Tchouameni ar putea fi cuplul norocos care va fi prezent de la primul fluier - asta dacă Deschamps revine la apărarea sa tradițională de patru oameni - cu Benjamin Pavard revenind la fundaș dreapta în locul lui Jules Kounde.

Kylian Mbappe a recunoscut recent că a luat în considerare posibilitatea de a lua o pauză de la serviciul internațional după ce a ratat un penalty costisitor în înfrângerea de la Euro 2020 cu Elveția, dar atacantul lui PSG ar trebui să-și păstreze locul în vârf alături de Karim Benzema, indiferent de situație.

PUNCTE CHEIE:

• Belgia a pierdut un singur meci din ultimele 17 jucate, contra Italiei;
• Belgia are doar două înfrângeri în ultimele 31 de meciuri;
• Franța are o singură victorie în ultimele 6 meciuri, și aceea acasă, cu modesta Finlanda.