Cortina europeană se ridică miercuri seară pe Windsor Park din Belfast, unde Chelsea și Villarreal se vor lupta în Supercupa Europei. Thomas Tuchel i-a condus pe albaștrii spre gloria Ligii Campionilor în sezonul trecut, în timp ce Unai Emery, câștigător în serie al Ligii Europa, și-a reluat vechile trucuri în competiția secundară a continentului.

Chelsea, marea surpriză a Europei

Sevilla, Porto, Atletico Madrid sau Real Madrid nu au avut replică în fața lui Chelsea gestionată ireproșabil de Tuchel în sezonul trecut al Ligii Campionilor, iar echipa din vestul Londrei s-a deplasat la Estadio do Dragao pentru finală cu eticheta de outsider în fața lui Manchester City. Campioana Angliei era marea favorită a finalei și puțină lume își putea închipui deznodământul. Cu toate acestea, pariurile tactice ale lui Pep Guardiola nu au dat roade - deși nici accidentarea nefericită a lui Kevin De Bruyne nu a ajutat - deoarece golul lui Kai Havertz din minutul 42 a rezolvat disputa și a permis lui Chelsea să cucerească competiția de elită a Europei pentru a doua oară în nouă ani.

Un contract nou-nouț până în 2024 îl aștepta pe Tuchel la întoarcerea sa pe Stamford Bridge, fostul antrenor de la Paris Saint-Germain îndeplinind visele de glorie europeană ale lui Chelsea după doar o jumătate de sezon la conducere. În plus, albaștrii au terminat fără înfrângere și amicalele din această vară. Acest parcurs include o victorie cu 2-1 în fața lui Arsenal și o remiză 2-2 cu Tottenham Hotspur (după ce au avus însă un avans de două goluri), în timp ce Bournemouth și Peterborough United au căzut ușor în fața superiorității lui Chelsea.

Echipa lui Tuchel a devenit renumită pentru hotărârea sa defensivă, astfel că a fost o surpriză să vedem că Chelsea nu a reușit să păstreze o foaie albă în niciunul dintre meciurile amicale. Chelsea are de luat o revanșă în Supercupă, după ce a pierdut ultimele 3 finale jucate în fața lui Atletico Madrid, Bayern Munchen și Liverpool.

Și Emery a schimbat taberele

Încercarea lui Emery de a readuce participarea în Liga Campionilor pentru Arsenal s-a încheiat cu un eșec lamentabil, dar tunarii au fost apoi una dintre numeroasele victime ale Submarinului Galben în timpul unei campanii dominante în Europa League.

După ce a obținut 16 puncte din 18 în faza grupelor, Villarreal le-a eliminat pe Red Bull Salzburg, Dinamo Kiev, Dinamo Zagreb și Arsenal pentru a pregăti o întâlnire finală tensionată cu Manchester United, în care 21 de penalty-uri aveau să fie transformate înainte ca ratarea lui David de Gea să-i ofere lui Emery al patrulea titlu de Europa League.

Cu toate acestea, perioada de pre-sezon a lui Villarreal a fost una de uitat, deoarece echipa lui Emery nu a reușit să câștige niciuna dintre cele șase întâlniri, cel mai recent pierzând în fața lui Leicester City și remizând cu Leeds United în timpul unui scurt turneu în Marea Britanie.

Având în vedere că Europa League 2020-21 reprezintă primul lor trofeu major, Villarreal va debuta anul acesta în Supercupă, iar victoria Submarinului Galben ar bifa a șasea echipă spaniolă diferită care câștigă această competiție, depășind Anglia - cu care împarte în prezent recordul la cinci de fiecare dată -, iar oamenii lui Emery sunt neînvinși în ultimele 15 meciuri continentale.

Bătălia de miercuri din Belfast marchează, de asemenea, prima dată când Chelsea și Villarreal se întâlnesc într-un meci competitiv și, deși ridicarea Supercupei în aer nu este chiar cel mai râvnit premiu oferit, nu există o modalitate mai bună de a începe sezonul decât cu o medalie europeană.

PUNCTE CHEIE:

• Toate cele 7 meciuri eliminatorii ale lui Chelsea din Ligă au avut cel mult 3 goluri pe tabelă;
• Chelsea a câștigat 10 din cele 13 meciuri de Liga Campionilor din sezonul trecut, iar mulți dintre adversari au fost peste Villareal. De altfel, Chelsea a trecut lejer de Real Madrid și Sevilla, echipe care la rândul lor au învins-o pe Villareal;
• Villarreal a bifat toate meciurile eliminatorii din Europa League cu cel mult două goluri pe tabelă;
• Villarreal a arătat modest în amicale, cu 3 egaluri și 3 înfrângeri;
• Și în sezonul trecut de campionat, Villarreal a avut mari probleme cu echipele de top din Spania, bifând o singură victorie în 12 meciuri contra primelor 6 clasate.