În încercarea de a răzbuna ani de zile de suferință în Liga Campionilor, Manchester City începe miercuri seară, pe Etihad Stadium, căutarea primului mare succes european împotriva lui RB Leipzig. Gazdele au căzut la chiar ultimul obstacol în fața lui Chelsea în finala ediției 2020-21, în timp ce Leipzig a fost eliminată rapid de Liverpool în optimi.

În sfârșit, au bifat o finală

În deplasarea pentru finala de la Porto, City pornea cu statutul de mare favorită în fața unui adversar pe care îl dominase constant în întrecerea internă. Alegerile neinspirate ale lui Guardiola și golul lui Kai Havertz au trimis însă trofeul suprem în curtea lui Chelsea și au condamnat-o pe City la mai multă agonie în Europa.

Guardiola poate că a condus-o pe City spre câștigarea de medalii pe plan intern fără să transpire prea mult în ultimii ani, dar succesul în cea mai importantă competiție din Europa încă îi scapă, în timp ce se pregătește să participe în faza grupelor pentru al 11-lea sezon consecutiv.

Din sezonul 2012-13, City a trecut mereu de faza grupelor, dar cu Grupa A din 2021-22, care include și PSG-ul lui Lionel Messi, primul loc este departe de a fi garantat pentru oamenii lui Guardiola de data aceasta.

Startul se anunță însă relativ facil - City a câștigat ultimele 3 meciuri oficiale pe teren propriu cu 5-0, iar în ultimele 3 etape de Premier League nu a primit gol, în timp ce Leipzig a pierdut deja 3 din cele 4 meciuri de Bundesliga jucate.

Din septembrie 2018, City nu a mai suferit o înfrângere în faza grupelor Ligii Campionilor - câștigând de 13 ori și și terminând de alte 4 ori la egalitate cele 17 astfel de meciuri de la acea înfrângere la Lyon.

Start complet ratat pentru Leipzig

Un antrenor care admite că echipa nu este pregătită pentru următorul meci nu este niciodată un semn bun, dar acestea au fost cuvintele rostite de antrenorul lui RB Leipzig, Jesse Marsch, după ce startul slab al echipei sale în noul sezon a continuat împotriva lui Bayern Munchen.

Cu giganții bavarezi acum sub tutela fostului simbol al lui Leipzig, Julian Nagelsmann, golurile lui Robert Lewandowski, Leroy Sane, Jamal Musiala și Eric-Maxim Choupo Moting au condamnat oamenii lui Marsch la o înfrângere umilitoare, după înfrângerile anterioare cu Mainz 05 și liderul timpuriu Wolfsburg.

O victorie cu 4-0 în fața lui Stuttgart reprezintă singura consolare de până acum a lui Leipzig, iar Marsch a recunoscut că Taurii Zburători s-ar putea "să nu fie pregătiți pentru provocări atât de mari" sub forma lui Man City și PSG, în timp ce încearcă cumva să își croiască drum spre fazele eliminatorii.

Într-o altă notă amară, Leipzig a pierdut trei din ultimele patru deplasări din Liga Campionilor, fără să înscrie vreun gol, în două dintre acestea pierzând în fața unor adversari englezi, Manchester United și Liverpool, cu 5-0 și, respectiv, 2-0.

Meciul de miercuri marchează prima întâlnire dintre City și Leipzig în orice competiție, dar oamenii lui Guardiola au înfruntat echipe germane de patru ori în turneul de anul trecut și au ieșit învingători de patru ori - învingând Borussia Monchengladbach și Borussia Dortmund în drumul spre finală.

PUNCTE CHEIE:

• City a câștigat ultimele 3 meciuri jucate acasă cu 5-0;
• City a câștigat 13 din ultimele 17 meciuri de Liga Campionilor jucate în faza grupelor;
• Elevii lui Guardiola au ieșit învingători din ultimele 4 întâlniri cu echipe germane, chiar în sezonul trecut;
• Leipzig a pierdut 3 din ultimele 4 deplasări de Ligă, fără să marcheze vreun gol.