Primele două echipe din Grupa D de calificare la Cupa Mondială 2022 se pregătesc de luptă sâmbătă seară la Kiev, când Ucraina primește Franța pe NSK Olimpiyskiy, în cadrul celei de-a cincea etape din lupta de accedere la Mondial. Specialiștii în remize ai rezidenților lui Oleksandr Petrakov au făcut un palpitant 2-2 cu Kazahstanul data trecută, cu câte un gol de ambele părți în prelungirile partidei, în timp ce Franța nu a putut lua decât un punct din confruntarea cu Bosnia-Herțegovina.

Ucraina, campioana egalurilor

Preluând conducerea primului său meci pentru Ucraina de la plecarea lui Andriy Shevchenko după Euro 2020, selecționerul interimar Petrakov a văzut cum domnia sa a debutat cu un gol în primele două minute, atunci când Roman Yaremchuk, noul jucător al Benficăi, a deschis scorul în fața Kazahstanului în partida de miercuri. Ruslan Valiullin avea să egaleze cu 16 minute înainte de finalul întâlnirii și, chiar dacă Danylo Sikan părea să propulseze Ucraina spre victorie în cel de-al treilea minut de prelungiri, eroismul lui Valiullin a făcut ca acesta să salveze un punct pentru națiunea sa cu câteva secunde înainte de final.

Neînvinsă, dar fără victorie în calificările pentru Cupa Mondială, Ucraina a obținut patru remize și patru puncte în patru meciuri, suficient pentru a ocupa locul doi în grupă, cu un număr identic de cinci goluri marcate și primite, dar victoria mult dorită încă îi scapă.

În timp ce o clasare pe locul doi ar fi suficientă pentru a-și menține în viață speranțele de calificare în Qatar, Ucraina - a 25-a națiune din lume - nu a reușit să învingă nicio echipă din grupă, o statistică îngrijorătoare, în condițiile în care victoriile așteptate împotriva Kazahstanului și Bosniei-Herțegovina au fost atât de aproape.

De la o apariție în sferturi de finală în 2006, Ucraina nu a mai reușit să se califice la turneul final al Cupei Mondiale ca națiune independentă, iar după ce a reușit să atingă sferturile de finală ale Euro 2020, Petrakov are mult de lucru pentru a o readuce pe Zbirna ca forța care a fost odată.

Nici Franța nu impresionează

Lovită de numeroase absențe înaintea confruntării cu Bosnia, naționala lui Didier Deschamps a încercat să revină pe drumul cel bun după prestația mult sub așteptări de la Euro 2020, dar nu a fost așa pentru campioana mondială în exercițiu.

Noua achiziție a lui Inter Milano, Edin Dzeko, a marcat primul gol în minutul 36, înainte ca Antoine Griezmann să răspundă rapid înainte de pauză. Naționala Cocoșului Galic a fost nevoită să joace ultimele 40 de minute în 10 oameni din cauza intervenției pripite a lui Jules Kounde asupra lui Sead Kolasinac, iar în final a trebuit să se mulțumească cu un singur punct.

Deschamps a insistat că nu are "niciun regret" în legătură cu modul în care și-a așezat echipa în impasul de pe Stade de la Meinau, iar acest rezultat i-a ajutat cel puțin să mențină un avans de patru puncte în fruntea clasamentului, ceea ce înseamnă că vor rămâne lideri indiferent de rezultatele acestei etape.

Cu toate acestea, remiza de miercuri cu Bosnia înseamnă că Franța a ajuns la patru meciuri fără victorie în orice competiție. Din 2013 Les Bleus nu au mai reușit să înlănțuie o serie de cinci meciuri fără victorie, acea serie venind atunci la pachet și cu o secetă de goluri.

Griezmann și Serhiy Sydorchuk au marcat în martie, când Franța și Ucraina au remizat 1-1 în calificări, dar Les Bleus și-au învins anterior adversarii cu 7-1 într-un amical din octombrie 2020 și au pierdut doar una dintre cele 11 confruntări cu gazdele din acest weekend, care cu siguranță vor dori să răzbune umilința acelui amical.

PUNCTE CHEIE:

• Toate cele 4 meciuri de calificare la Mondial ale Ucrainei s-au terminat cu goluri la ambele porți;
• 8 din ultimele 12 meciuri ale Ucrainei au bifat pariul GG câștigător;
• Ucraina a marcat în 10 din ultimele 12 meciuri, inclusiv contra Franței, Olandei și Suediei;
• Ambele echipe au marcat în ultimele 4 meciuri ale Franței;
• Ultimele două întâlniri directe au adus goluri la ambele porți.